Poemas

A José Gautier Benítez (1848-1880) se le considera como el más alto exponente del post-romanticismo de su país. Conocido como «El Bécquer puertorriqueño», sus poemas reflejan la influencia del poeta español, en la técnica de la métrica y versificación, y el contenido. Alguna vez, Gautier utilizó el pseudónimo de «Gustavo».
Sus versos se publicaron póstumamente bajo el título de Poesías (1880). Escribió poemas a la amistad, a la patria, al amor y a la muerte. En la presenta antología incluimos sus poemas más conocidos: «Ausencia», «Regreso», y «La barca».
La obra poética de Gautier Benítez se reduce a 71 poemas.
En una primera etapa de temática eminentemente amorosa, Gautier se hace eco de la influencia romántica europea. Sin embargo, en sus últimos poemas la patria substituye a la amada como objeto de devoción. Son estos poemas los que consagran a Gautier Benítez como el trovador por excelencia de la patria puertorriqueña.
En ellos es donde mejor se aprecia la genialidad del poeta para personalizar la influencia becqueriana. Lo hace en un contexto completamente distinto pero donde subyace, sin lugar a dudas, el mismo sentir nostálgico e intimista que inspirara las rimas becquerianas.

José Gautier Benítez (1848-1880). Puerto Rico.
Hijo de Rodulfo Gautier y deCastro, y de la poetisa Alejandrina Benítez y de Arce, ambos de Mayagüez, nació en Caguas el 12 de noviembre de 1851 (12 de abril, según otros).
Su padre murió cuando él apenas tenía ocho años y la familia tuvo que abandonar la finca en Caguas. Se fueron a una casa en la Calle del Cristo, del viejo San Juan. En poco tiempo fue sitio de tertulias literarias y políticas propias del romanticismo de la época.
Gautier Benítez hizo carrera militar. Ingresó con trece años en el ejército español como cadete en la Compañía de Cazadores del Batallón de Infantería de Valladolid, en la guarnición de San Juan. Luego pasó al batallón "cuarto de línea", se graduó a fines de junio de 1868, y fue promovido a alférez de infantería. En ese año fue enviado con su compañía a bordo del vapor Vasco Núñez de Balboa, para sofocar la insurrección lareña. Seis días después del levantamiento fue ascendido a teniente, y en octubre de 1869 fue admitido a la Orden de Santiago.
En mayo de 1870 continuó sus estudios castrenses en Madrid hasta septiembre, cuando abandonó el ejército.
Gautier empezó a escribir poemas a los diecisiete años. A su vuelta a Puerto Rico, publicó su poema "A Puerto Rico (Regreso)". Por entonces pretendía obtener un empleo para contraer matrimonio con Carmen O'Neill y trabajó como escribiente en la Diputación.
Sin embargo, un suceso inesperado acabó con sus planes de boda. Poco después, en una visita a sus familiares, Gautier se enamoró de su prima Cecilia Benítez Nerón Longpré. Se casó el 5 de enero de 1874, en la iglesia parroquial de Vieques, volvió con Cecilia a la casa de San Juan, y pensó dedicarse a la agricultura en la antigua finca "La Alejandrina", en Caguas.
Por entonces Camelia, la hermana menor del poeta, murió de tuberculosis pulmonar a los diecinueve años. Y luego, su hermana Josefa "Pepiña" Alejandrina, también murió poco después de casarse en la isla de St. Thomas.