Vida del capitán Alonso de Contreras

Contreras escribió Vida del capitán Alonso de Contreras a petición de su amigo Félix Lope de Vega. Este le dedicó, a su vez, la comedia El rey sin reino. La Vida del capitán… es una de las pocas autobiografías de soldados españoles de la época, junto a la Historia verdaderaDíaz del Castillo.
Esta Vida del capitán… lleva por título completo Vida, nacimiento, padres y crianza del capitán Alonso de Contreras, natural de Madrid, Caballero del Orden de San Juan, Comendador de una de sus encomiendas en Castilla, escrita por él mismo.
Y el subtítulo es tan largo como el título:
«Discurso de mi vida desde que salí a servir al rey, de edad de catorce años, que fue el año de 1597, hasta el fin del año de 1630, por primero de octubre, que comencé esta relación».
El manuscrito lo descubrió Manuel Serrano y Sanz, en 1900, él hizo una primera edición que contenía supresiones y errores. Después se han hecho varias ediciones con prólogos y comentarios de diversos autores. La obra se publicó luego en 1943, con un ensayo preliminar de José Ortega y Gasset, y más recientemente por el hispanista Harry Ettinghausen.
El estilo de este libro es directo sin pomposidad. El propio autor afirma que, «Ello va seco y sin llover». Sin embargo, es éste el principal aliciente de su narración, que es muy vívida, movida e interesante en términos sociológicos, históricos y psicológicos.

Alonso de Contreras (Madrid, 6 de enero de 1582-1641). España.
Militar, corsario y escritor español, escribió su Vida... quizá a instancias de su amigo Félix Lope de Vega. De origen humilde, Alonso de Guillén Contreras tomó el apellido de su madre al entrar en el ejército. Muy joven acuchilló de muerte a un compañero de estudios y cumplió un año de destierro en Ávila. Después sirvió como criado en casa de un platero, pero su carácter rebelde lo llevó, a los catorce años, a alistarse en el Ejército de Flandes, hacia donde partió el 7 de septiembre de 1597.
Pronto abandonó su unidad para dirigirse a Palermo y embarcarse en las galeras de Pedro de Toledo, que luchaban contra los turcos y los piratas berberiscos. En 1601 recibió el mando de una fragata y se le encomendó vigilar las islas griegas y espiar las actividades de los turcos, cuya lengua llegó a dominar. Alternó estas actividades con el ejercicio del corso. Durante una estancia en España, en la que intentó sin éxito hacer carrera en la Corte, se retiró al Moncayo como ermitaño, y allí fue juzgado por estar en connivencia con los moriscos (se le acusaba de ser el jefe o rey secreto de una conspiración). Aunque salió absuelto, fue perseguido hasta que partió de nuevo para Flandes, en donde sirvió como oficial. Más tarde consiguió licencia para volver al Mediterráneo, con una recomendación para el Maestre de la Orden de Malta. En 1611 recibió otra vez el mando de un navío e ingresó en la Orden como novicio.
Se casó en Italia y, engañado por su mujer, la asesinó junto a su amante. Alcanzó el grado de capitán de infantería, participó en una expedición a las Indias Occidentales y fue corsario en el Caribe contra sir Walter Raleigh, al que llamó Guatarral. En 1616 regresó a España para volver a la persecución de piratas berberiscos, lo que le valió que los turcos pusieran precio a su cabeza. Durante un tiempo fue gobernador de la ciudad de Águila, al norte de Italia. También asistió a una erupción del Vesubio y salvó a un convento de monjas del desastre.
En 1630 se retiró y escribió sus memorias, publicadas en 1900.