Contes à Ninon

Les huit Contes à Ninon ont été décrits de 1859 à 1864. Ils reflètent les hésitations du jeune Zola, tiraillé entre le rêve et la réalité. Le conte est d'abord pour lui une histoire merveilleuse, refuge contre les échecs multiples, compensation des difficultés ( double échec au baccalauréat, chômage, difficultés matérielles ou psychologiques ) , comme le sont les poèmes écrits à la même époque ( " Rodolpho " ) .

Puis, conséquence de son abandon de la poésie - et de son entrée chez Hachette en 1862 - , il s'éloigne du merveilleux; rêve et réalité se concilient, puis la réalité finit par l'emporter. Le narrateur regarde alors la société qui l'entoure et ses inégalités avec un oeil critique.

Après une scolarité moyenne, Emile Zola trouve un emploi dans une librairie grâce auquel il rencontre nombre d'écrivains et se lance dans le journalisme. Le scandale de la publication de certains de ses articles sous le titre Mes Haines et le soutien qu'il apporte à un peintre comme Manet le font connaître. Mais depuis son adolescence il n'a cessé d'écrire et, en 1867, sort son premier roman, «Thérèse Raquin ».

C'est le 22 juillet 1872, par la signature du contrat qui le lie à l'éditeur Georges Charpentier que commence véritablement sa carrière littéraire, qu'il mène de front avec le journalisme auquel il ne renonce pas. La fin de sa vie est marquée par son engagement républicain et par sa lutte pour la justice. Il a en effet soutenu le Capitaine Dreyfus, victime d'un complot antisémite. Grand observateur du sujet humain, Zola développe dans ses romans une analyse "naturaliste" de ses personnages. Citons parmi ses romans les plus connus, 'L'Assommoir', 'Nana' ou 'Germinal'.