César Cascabel

Jules Verne définissait ainsi, en 1890, César Cascabel : " ... un voyage que l'on peut compter comme l'un des plus surprenants de la collection des "Voyages extraordinaires". " Surprenant, inattendu, déroutant. Donc boudé par des lecteurs ahuris de subir pendant 12 000 kilomètres l'odyssée brinquebalante d'une roulotte de saltimbanques au lieu des élégantes et éducatives caravanes de naturalistes, géomètres, physiciens, explorateurs, aéronautes, marins, journalistes, ou clubmen.

Au lieu du pari d'un Phileas Fogg, la débrouillardise d'un acrobate contournant un océan sans les ressources du têtu Kéraban..., mais avec autant d'incidents. Sur ce roman de moeurs amical et revigorant se greffent tour à tour un roman d'aventures et un roman policier.

Sans oublier - grâce à la représentation des Brigands de la Forêt Noire par la famille Cascabel - une parodie réussie du théâtre de boulevard. Théâtre où Jules Verne ne trouva jamais le succès et dont il se vengea... en devenant romancier.

De tous les écrivains français, Jules Verne est le plus connu et le plus reconnu à l'étranger tout en étant le plus méconnu dans son propre pays. Pour certains, c'est le père de la science-fiction; et pour d'autres, c'est un simple auteur d'ouvrages pour la jeunesse. Ces deux façons de penser ont beau être répandues, elles n'en sont pas moins fausses.

Jules Verne naît en 1828 à Nantes, d'un père avocat. Enfant, il se passionne pour les voyages et observe souvent les bateaux en partance. Il raconte même, dans ses souvenirs d'enfance, comment, naufragé sur l'île Feydeau située au milieu de la Loire, il s'est pris pour un Robinson pendant quelques heures. Étudiant, il se lance dans la littérature et quitte le droit au désespoir de son père.

Après quelques pièces de théâtre, dont une (Les Pailles rompues, 1850) qui connaît un certain succès, il s'essaie au roman et, en 1862, rencontre Hetzel, le célèbre éditeur auquel il propose le manuscrit de Cinq Semaines en ballon; celui-ci lui donne quelques conseils et quelques semaines pour retravailler ce premier jet. Quelques temps après, Jules Verne le lui ramène et Hetzel le publie: c'est le succès. Suivront de nombreux romans qui feront de lui l'auteur le plus imaginatif de son siècle : Voyage au centre de la Terre (1864), De la Terre à la Lune (1865), Autour de la Lune (1869), Vingt Mille Lieues sous les mers (1869-1870), Le Tour du monde en 80 jours (1872)...