Der Schatz im Silbersee

Karl Mays Wildwestroman »Der Schatz im Silbersee« entstand zwischen August und Dezember 1889 und wurde erstmals 1890/1891 als Fortsetzungsgeschichte in der Zeitschrift »Der gute Kamerad« veröffentlicht. Die erste Buchausgabe erschien 1894 in der Union Deutsche Verlagsgesellschaft.

Der Roman, der zu Mays sogenannten Jugenderzählungen gehört, ist eines seiner erfolgreichsten Werke und gilt als ein Klassiker der spannungsreichen Abenteuerliteratur. Die Handlung entführt den Leser in den mittleren Westen der Vereinigten Staaten, vom Arkansas bis hinauf in die Rocky Mountains von Colorado und Utah, wo in den Bergen der sagenumwobene Silbersee liegt, in dem Old Firehand zu früherer Zeit eine Silberader entdeckt hat. Auf der Reise zum Silbersee begegnet Old Firehand den wichtigsten Gestalten aus Karl Mays Amerika-Romanen, wie der Tante Droll, dem Hobble Frank, dem langen Davy und dem dicken Jemmy. Tante Droll ist als Detektiv auf der Jagd nach dem roten Cornel, der eine Schatzkarte besitzt, die er vor Jahren ihrem ursprünglichen Besitzer geraubt hat. Mit seinen Tramps ist auch er zum Silbersee unterwegs, um den Schatz zu heben, der sich dort befinden soll. Der Weg zum See aber führt durch Indianergebiet.

»Der Schatz im Silbersee« ist ein zeitloses Werk der Abenteuerliteratur und eines der meistgelesenen Bücher deutscher Sprache überhaupt. Der hier vorgelegte Text folgt unverändert der Erstveröffentlichung in der Zeitschrift »Der gute Kamerad« von 1890/1891. Auch die ursprüngliche Einteilung in 8 Kapitel (gegenüber den 16 Kapiteln der Buchausgabe des Union Verlags) wurde beibehalten.

Karl May wurde am 25. Februar 1842 als fünftes von vierzehn Kindern einer bitterarmen Weberfamilie in Hohenstein-Ernstthal in Sachsen geboren. Ein durch Not und Elend bedingter Vitaminmangel verursachte eine funktionelle Blindheit, die erst in seinem fünften Lebensjahr geheilt wurde. Nach der Schulzeit studierte May als Proseminarist an den Lehrerseminaren Waldenburg und Plauen. Seine Karriere als Lehrer endete bereits nach vierzehn Tagen, als die Anzeige durch einen Zimmergenossen wegen angeblichen Diebstahls einer Taschenuhr zu einer Verurteilung führte und May aus der Liste der Lehramtskandidaten gestrichen wurde. In der Folge geriet er auf die schiefe Bahn und verbüßte wegen Diebstahls, Betrug und Hochstapelei mehrere Haftstrafen. Von 1870 bis 1874 saß er im Zuchthaus Waldheim. Nach seiner Entlassung wurde er im Alter von 32 Jahren Redakteur einer Zeitschrift und begann Heimaterzählungen und Abenteuergeschichten zu schreiben. Sein stetes literarisches Schaffen war ungewöhnlich erfolgreich und machte ihn bald zum bedeutendsten Autor von Kolportageromanen und Trivialliteratur des 19. Jahrhunderts in Deutschland. Seine Abenteuerromane, die an exotischen Schauplätzen im Wilden Westen und im Orient spielen, wurden in 33 Sprachen übersetzt. Durch seine archetypischen Wildwest-Helden Winnetou und Old Shatterhand erlangte Karl May literarische Unsterblichkeit und wurde zum meistgelesenen Autor deutscher Sprache. Mays letztes Lebensjahrzehnt war von einer beispiellosen Hetze wegen seiner früheren Straftaten und vermeintlicher Unsittlichkeiten in seinen Kolportageromanen überschattet. Zermürbende Verleumdungs- und Urheberrechtsprozesse, in die er sich verstrickte, vermochten seinen tief verwurzelten christlichen Glauben, von dem sein literarisches Werk von Anfang an durchdrungen ist, aber nicht zu erschüttern. Mit den letzten beiden Bänden des Romans Im Reiche des silbernen Löwen und seinem dem Surrealismus nahestehende Symbolroman Ardistan und Dschinnistan schuf er in seinen letzten Jahren ein heute literarisch hochgeachtetes mystisches Spätwerk. Jubelnde Anerkennung erlebte er am 22. März 1912, als er auf Einladung des Akademischen Verbands für Literatur und Musik in Wien einen Vortrag Empor ins Reich der Edelmenschen hielt. Eine Woche später, am 30. März 1912, starb Karl May in seiner Villa Shatterhand in Radebeul bei Dresden an Herzversagen.