Ciudadanía en expansión

Presentada como la solución definitiva ante el déficit de participación ciudadana o como medio para que las decisiones políticas más delicadas cuenten con suficiente legitimidad, la democracia directa ocupa cada vez más espacios en las sociedades de hoy. Los mecanismos de esta singular forma de democracia –plebiscitos, referéndums, iniciativas populares, ejercicios de revocación de mandato, promovidos desde las alturas gubernamentales o surgidos desde abajo mediante la recolección de firmas de la ciudadanía– se han empleado en países tan dispares como Suiza, Estados Unidos o Uruguay, ya para cambiar el statu quo o para preservarlo, ya para introducir cambios legislativos y constitucionales o para impedirlos.
En Ciudadanía en expansión David Altman realiza un estudio sin precedentes de las formas, los alcances, los riesgos y las razones de ser de estos dispositivos electorales a lo largo del último siglo, analizando con rigor estadístico cientos de casos en una gran variedad de regiones y circunstancias. Como queda claro en esta obra, lejos de aspirar a reemplazar los actuales sistemas de representación, la democracia directa, cuando es iniciada desde abajo, es una vía para fortalecer los cimientos normativos democráticos y para preservar la libertad y la equidad ciudadanas, particularmente frágiles en sociedades desiguales. El autor combina el conocimiento teórico con una gran habilidad descriptiva y analítica, y presenta de forma exhaustiva las propiedades correctivas y el potencial cívico de los mecanismos de la democracia directa, verdadera llave maestra para contar con una ciudadanía en expansión.

Doctor en ciencia política por la Universidad de Notre Dame, es profesor titular de ciencia política en la Pontificia Universidad Católica de Chile e investigador asociado (nivel II) de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Uruguay. Sus trabajos de investigación y su docencia se desarrollan en el campo de la política comparada, con énfasis en la democracia: su calidad, sus instituciones y sus innovaciones; se ha especializado particularmente en los mecanismos de democracia directa y en las consecuencias políticas de la participación ciudadana por medio de iniciativas populares y referéndums. Actualmente dirige el Instituto de Ciencia Política en la Pontificia Universidad Católica de Chile y el proyecto Variedades de la Democracia, cuyo objetivo es producir indicadores del funcionamiento de este sistema político. Sus trabajos han sido publicados en revistas especializadas de Estados Unidos, Europa, Asia y América Latina. Es autor de Direct Democracy Worldwide (Cambridge University Press, 2011), que en 2012 obtuvo el Premio Nacional de Ciencia Política Carlos Real de Azúa, otorgado por la Asociación Uruguaya de Ciencia Política.