Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde

Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde ist eines der berühmtesten Werke der englischen Literatur und gilt als eines der bedeutendsten Bücher des Gothic Horror-Genres mit großem Einfluss auf die Populärkultur; des schottischen Schriftstellers Robert Louis Stevenson aus dem Jahr 1886. Sie handelt von Gabriel John Utterson, einem in London ansässigen Rechtsanwalt, der eine Reihe seltsamer Vorkommnisse zwischen seinem alten Freund Dr. Henry Jekyll und einem mörderischen Verbrecher namens Edward Hyde untersucht.

Gabriel John Utterson und sein Cousin Richard Enfield erreichen auf ihrem wöchentlichen Spaziergang die Tür eines großen Hauses. Enfield erzählt Utterson, dass er vor Monaten gesehen hat, wie ein unheimlich aussehender Mann namens Edward Hyde ein junges Mädchen zertrampelt hat, nachdem er zufällig mit ihr zusammengestoßen war. Enfield zwang Hyde, ihrer Familie 100 Pfund zu zahlen, um einen Skandal zu vermeiden. Hyde brachte Enfield zu dieser Tür und gab ihm einen Scheck, der von einem seriösen Herrn unterzeichnet war, der sich später als Doktor Henry Jekyll, Uttersons Freund und Kunde, herausstellte. Utterson befürchtet, dass Hyde Jekyll erpresst, da Jekyll vor kurzem sein Testament geändert hat, um Hyde als alleinigen Erben einzusetzen. Als Utterson versucht, mit Jekyll über Hyde zu sprechen, sagt Jekyll zu Utterson, er könne Hyde loswerden, wann er wolle, und bittet ihn, die Angelegenheit fallen zu lassen.

Ein Jahr später, im Oktober, sieht ein Diener, wie Hyde Sir Danvers Carew, einen weiteren Kunden Uttersons, zu Tode prügelt und einen halb zerbrochenen Stock zurücklässt. Die Polizei wendet sich an Utterson, der die Beamten zu Hyde's Wohnung führt. Hyde ist verschwunden, aber sie finden die andere Hälfte des abgebrochenen Stocks. Utterson erkennt den Stock als einen, den er Jekyll gegeben hatte. Utterson sucht Jekyll auf, der Utterson eine Notiz zeigt, die Hyde angeblich an Jekyll geschrieben hat und in der er sich für den Ärger entschuldigt, den er verursacht hat. Hydes Handschrift ähnelt jedoch der von Jekyll, so dass Utterson zu dem Schluss kommt, dass Jekyll den Brief gefälscht hat, um Hyde zu schützen.

Zwei Monate lang kehrt Jekyll zu seiner früheren geselligen Art zurück, doch Anfang Januar beginnt er, Besucher abzulehnen. Dr. Hastie Lanyon, ein gemeinsamer Freund von Jekyll und Utterson, stirbt an einem Schock, nachdem er Informationen über Jekyll erhalten hat. Vor seinem Tod übergibt Lanyon Utterson einen Brief, der nach Jekylls Tod oder Verschwinden geöffnet werden soll. Ende Februar, während eines weiteren Spaziergangs mit Enfield, beginnt Utterson ein Gespräch mit Jekyll an dessen Laborfenster. Jekyll schlägt plötzlich das Fenster zu und verschwindet, was Utterson schockiert und beunruhigt.

Anfang März besucht Jekylls Butler, Mr. Poole, Utterson und sagt, Jekyll habe sich seit Wochen in seinem Laboratorium eingeschlossen. Utterson und Poole brechen in das Labor ein, wo sie Hyde in Jekylls Kleidung vorfinden, der sich offenbar umgebracht hat. Sie finden einen Brief von Jekyll an Utterson. Utterson liest Lanyons Brief, dann den von Jekyll. Aus Lanyons Brief geht hervor, dass sich sein Zustand durch den Schock, Hyde ein Serum trinken zu sehen, das ihn in Jekyll verwandelt, verschlechtert hat. In Jekylls Brief heißt es, er habe sich unerklärlichen Lastern hingegeben und befürchte, entdeckt zu werden. Er fand einen Weg, sich zu verwandeln und so seinen Lastern zu frönen, ohne Angst vor Entdeckung. Jekylls verwandelter Körper, Hyde, war böse, zügellos und kümmerte sich um niemanden außer sich selbst. Zunächst kontrollierte Jekyll die Verwandlung mit dem Serum, doch eines Nachts im August wurde er im Schlaf unfreiwillig zu Hyde ...

Robert Louis Stevenson, schottischer Romancier, Essayist, Dichter und Reiseschriftsteller, ist vor allem für Werke wie Die Schatzinsel, Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde, Entführt und Der Garten der Verse eines Kindes bekannt.

Der in Edinburgh geborene und aufgewachsene Stevenson litt einen Großteil seines Lebens an einem schweren Bronchialleiden, schrieb aber trotz seines schlechten Gesundheitszustands weiter fleißig und reiste viel. Als junger Mann verkehrte er in Londoner Literaturkreisen und wurde von Andrew Lang, Edmund Gosse, Leslie Stephen und W. E. Henley ermutigt, wobei letzterer das Modell für Long John Silver in Die Schatzinsel geliefert haben könnte. 1890 ließ er sich in Samoa nieder, wo er sich aus Sorge vor dem zunehmenden europäischen und amerikanischen Einfluss auf den Südseeinseln von der Romantik und den Abenteuerromanen abwandte und einen düsteren Realismus entwickelte. Er starb 1894 im Alter von 44 Jahren an einem Schlaganfall in seinem Haus auf der Insel.

Zu Lebzeiten eine Berühmtheit, schwankte Stevensons kritischer Ruf seit seinem Tod, obwohl seine Werke heute allgemein anerkannt sind. Im Jahr 2018 wurde er, gleich hinter Charles Dickens, als der 26. meistübersetzte Autor der Welt eingestuft.