Onkel Toms Hütte

Neuübersetzung von Onkel Toms Hütte oder das Leben unter den Niedrigen ist ein Anti-Sklaverei-Roman der amerikanischen Autorin Harriet Beecher Stowe. Der Roman, der 1852 in zwei Bänden veröffentlicht wurde, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Haltung gegenüber Afroamerikanern und der Sklaverei in den USA und soll dazu beigetragen haben, "den Grundstein für den amerikanischen Bürgerkrieg zu legen".

Stowe, eine in Connecticut geborene Frau englischer Abstammung, gehörte der religiösen Familie Beecher an und war eine aktive Abolitionistin. Sie schrieb den sentimentalen Roman, um die Realität der Sklaverei darzustellen und gleichzeitig zu behaupten, dass christliche Liebe die Sklaverei überwinden könne. Im Mittelpunkt des Romans steht die Figur des Onkel Tom, eines leidgeprüften schwarzen Sklaven, um den sich die Geschichten der anderen Figuren drehen.

In den Vereinigten Staaten war Onkel Toms Hütte der meistverkaufte Roman und nach der Bibel das am zweithäufigsten verkaufte Buch des 19. Jahrhunderts. Es wird dem Buch zugeschrieben, dass es die Abolitionisten in den 1850er Jahren beflügelte. Der dem Buch zugeschriebene Einfluss war so groß, dass eine wahrscheinlich apokryphe Geschichte entstand, nach der Abraham Lincoln zu Beginn des Bürgerkriegs Stowe traf und erklärte: "Das ist also die kleine Dame, die diesen großen Krieg begonnen hat."

Das Buch und die Theaterstücke, die es inspirierte, trugen dazu bei, eine Reihe negativer Stereotypen über Schwarze zu verbreiten, darunter auch das der namensgebenden Figur "Onkel Tom". Der Begriff wurde mit einer übermäßig unterwürfigen Person assoziiert. Diese späteren Assoziationen mit Onkel Toms Hütte haben bis zu einem gewissen Grad die historische Wirkung des Buches als "wichtiges Instrument gegen die Sklaverei" überschattet. Dennoch bleibt der Roman ein "Meilenstein" der Protestliteratur, dem spätere Bücher wie Der Dschungel von Upton Sinclair und Der stumme Frühling von Rachel Carson viel zu verdanken haben.

Das Buch beginnt mit einem Farmer aus Kentucky namens Arthur Shelby, der aufgrund von Schulden mit dem Verlust seiner Farm konfrontiert ist. Obwohl er und seine Frau Emily Shelby glauben, dass sie ein wohlwollendes Verhältnis zu ihren Sklaven haben, beschließt Shelby, die benötigten Mittel aufzubringen, indem er zwei von ihnen - Onkel Tom, ein Mann mittleren Alters mit Frau und Kindern, und Harry, den Sohn von Emily Shelbys Dienstmädchen Eliza - an Mr. Haley, einen groben Sklavenhändler, verkauft. Emily Shelby ist gegen diese Idee, weil sie ihrem Dienstmädchen versprochen hatte, dass ihr Kind niemals verkauft werden würde; Emilys Sohn George Shelby hasst es, Tom gehen zu sehen, weil er den Mann als seinen Freund und Mentor betrachtet.

Als Eliza mitbekommt, wie Mr. und Mrs. Shelby über den geplanten Verkauf von Tom und Harry sprechen, beschließt sie, mit ihrem Sohn wegzulaufen. Im Roman heißt es, dass Eliza diese Entscheidung getroffen hat, weil sie fürchtet, ihr einziges überlebendes Kind zu verlieren (sie hatte bereits zwei Fehlgeburten). Eliza reist noch in der Nacht ab und hinterlässt ihrer Geliebten eine Entschuldigung. Später unternimmt sie eine gefährliche Überfahrt über das Eis des Ohio River, um ihren Verfolgern zu entkommen.

Als Tom verkauft wird, bringt ihn Mr. Haley zu einem Flussschiff auf dem Mississippi, von wo aus Tom zu einem Sklavenmarkt transportiert werden soll. An Bord des Schiffes lernt Tom Eva kennen, ein engelhaftes kleines weißes Mädchen. Die beiden werden schnell Freunde. Eva fällt in den Fluss, und Tom taucht in den Fluss, um ihr das Leben zu retten. Aus Dankbarkeit gegenüber Tom kauft Evas Vater Augustine St. Clare ihn von Haley und nimmt ihn mit der Familie in ihr Haus in New Orleans. Tom und Eva beginnen eine Beziehung zueinander aufzubauen, weil sie beide einen tiefen christlichen Glauben teilen.

Harriet Elisabeth Beecher Stowe, amerikanische Schriftstellerin und Abolitionistin, stammte aus der religiösen Familie Beecher und wurde vor allem durch ihren Roman Onkel Toms Hütte (1852) bekannt, in dem sie die harten Bedingungen für versklavte Afroamerikaner schildert. Das Buch erreichte als Roman und Theaterstück ein Millionenpublikum und wurde in den Vereinigten Staaten und in Großbritannien einflussreich. Es stärkte die Anti-Sklaverei-Kräfte im amerikanischen Norden, während es im Süden weit verbreitete Wut hervorrief. Stowe schrieb 30 Bücher, darunter Romane, drei Reiseerinnerungen und Sammlungen von Artikeln und Briefen. Sie war sowohl durch ihre Schriften als auch durch ihre öffentlichen Stellungnahmen und Debatten zu sozialen Fragen ihrer Zeit einflussreich.

Im Jahr 1850 verabschiedete der Kongress das Gesetz über flüchtige Sklaven, das die Unterstützung von Flüchtlingen verbot und die Sanktionen auch in den freien Staaten verschärfte. Zu dieser Zeit war Stowe mit ihrer Familie nach Brunswick, Maine, gezogen, wo ihr Mann nun am Bowdoin College lehrte. Ihr Haus in der Nähe des Campus steht unter Denkmalschutz. Die Stowes waren glühende Kritiker der Sklaverei und unterstützten die Underground Railroad, indem sie mehrere geflohene Sklaven vorübergehend in ihrem Haus unterbrachten. Ein Sklavenflüchtling, John Andrew Jackson, schrieb in seiner Erzählung "The Experience of a Slave in South Carolina", dass er sich bei Stowe in ihrem Haus in Brunswick versteckte, als er nach Kanada floh.

Stowe behauptete, während eines Abendmahlsgottesdienstes in der First Parish Church von Brunswick eine Vision eines sterbenden Sklaven gehabt zu haben, die sie zu seiner Geschichte inspirierte. Was sie jedoch eher dazu brachte, sich in die Sklaven einzufühlen, war der Verlust ihres achtzehn Monate alten Sohnes Samuel Charles Stowe. Sie sagte sogar: "Nachdem ich erlebt habe, jemanden zu verlieren, der mir so nahe stand, kann ich mit all den armen, machtlosen Sklaven auf den ungerechten Auktionen mitfühlen. Du wirst immer in meinem Herzen sein, Samuel Charles Stowe." Am 9. März 1850 schrieb Stowe an Gamaliel Bailey, den Herausgeber der wöchentlich erscheinenden Anti-Sklaverei-Zeitschrift The National Era, dass sie vorhabe, eine Geschichte über das Problem der Sklaverei zu schreiben: "Ich fühle jetzt, dass die Zeit gekommen ist, in der selbst eine Frau oder ein Kind, die ein Wort für Freiheit und Menschlichkeit sprechen können, dazu verpflichtet sind... Ich hoffe, dass jede Frau, die schreiben kann, nicht schweigen wird."

Kurz darauf, im Juni 1851, als sie 40 Jahre alt war, wurde der erste Teil von Uncle Tom's Cabin als Fortsetzungsroman in der Zeitung The National Era veröffentlicht. Ursprünglich trug sie den Untertitel "The Man That Was a Thing" (Der Mann, der ein Ding war), der jedoch bald in "Life Among the Lowly" (Das Leben unter den Niedrigen) geändert wurde. Die Fortsetzungen wurden vom 5. Juni 1851 bis zum 1. April 1852 wöchentlich veröffentlicht. Für die Veröffentlichung ihres Romans in der Zeitung erhielt Stowe 400 Dollar. Onkel Toms Hütte wurde in Buchform am 20. März 1852 von John P. Jewett in einer Erstauflage von 5.000 Exemplaren veröffentlicht. Jeder der beiden Bände enthielt drei Illustrationen und ein von Hammatt Billings gestaltetes Titelblatt. In weniger als einem Jahr verkaufte sich das Buch in einer noch nie dagewesenen Zahl von 300.000 Exemplaren. Im Dezember, als die Verkäufe nachzulassen begannen, gab Jewett eine preisgünstige Ausgabe zu 37½ Cents pro Stück heraus, um den Verkauf anzukurbeln. Der Verkauf im Ausland, wie auch in Großbritannien, wo das Buch ein großer Erfolg war, brachte Stowe nichts ein, da es zu dieser Zeit kein internationales Urheberrechtsabkommen gab.