Der alte Kuriositätenladen

Neue Übersetzung ins Deutsche:

The Old Curiosity Shop erzählt die Geschichte von Nell Trent, einem schönen und tugendhaften Mädchen von "nicht ganz vierzehn Jahren". Als Waisenkind lebt sie bei ihrem Großvater mütterlicherseits (dessen Name nie genannt wird) in dessen Laden für Kleinkram. Ihr Großvater liebt sie sehr, und Nell beklagt sich nicht, aber sie führt ein einsames Leben ohne Freunde in ihrem Alter. Ihr einziger Freund ist Kit, ein ehrlicher Junge, der in dem Laden arbeitet und dem sie das Schreiben beibringt. Insgeheim ist ihr Großvater davon besessen, dafür zu sorgen, dass Nell nicht in Armut stirbt, wie ihre Eltern es taten, und versucht, Nell durch Kartenspiele ein gutes Erbe zu verschaffen. Er hält seine nächtlichen Spiele geheim, leiht sich aber viel Geld von dem bösen Daniel Quilp, einem bösartigen, grotesk entstellten, buckligen Zwerg und Geldverleiher. Am Ende verspielt er das wenige Geld, das sie haben, und Quilp nutzt die Gelegenheit, um den Laden in Besitz zu nehmen und Nell und ihren Großvater zu vertreiben. Ihr Großvater erleidet einen Zusammenbruch, der ihn den Verstand verlieren lässt, und Nell nimmt ihn mit in die Midlands von England, wo er als Bettler lebt.

In der Überzeugung, dass der alte Mann ein großes und wohlhabendes Vermögen für Nell angespart hat, überredet ihr verschwenderischer älterer Bruder Frederick den gutmütigen, aber leichtgläubigen Dick Swiveller, ihm zu helfen, Nell aufzuspüren, damit Swiveller Nell heiraten und ihr vermeintliches Erbe mit Frederick teilen kann. Zu diesem Zweck schließen sie sich mit Quilp zusammen, der genau weiß, dass es kein Vermögen gibt, der sich aber auf sadistische Weise dazu entschließt, ihnen zu "helfen", um das Elend zu genießen, das er allen Beteiligten zufügen wird. Quilp versucht, Nell aufzuspüren, aber die Flüchtigen sind nicht leicht zu entdecken. Um Dick Swiveller im Auge zu behalten, arrangiert Quilp, dass er von Quilps Anwalt, Mr. Brass, als Angestellter eingestellt wird. In der Kanzlei von Brass freundet sich Dick mit dem misshandelten Dienstmädchen an und gibt ihr den Spitznamen "die Marchioness". Nell, die sich mit einer Reihe von Personen anfreundet, von denen einige schurkisch und andere gutmütig sind, gelingt es, ihren Großvater in einem weit entfernten Dorf (von Dickens als Tong, Shropshire, bezeichnet) in Sicherheit zu bringen, was jedoch zu einem beträchtlichen Preis für Nells Gesundheit führt.

In der Zwischenzeit hat Kit, der seine Arbeit im Kuriositätenladen verloren hat, eine neue Anstellung bei dem netten Ehepaar Garland gefunden. Hier wird er von einem mysteriösen "alleinstehenden Herrn" kontaktiert, der nach Neuigkeiten von Nell und ihrem Großvater sucht. Der "alleinstehende Herr" und Kits Mutter verfolgen die beiden erfolglos und treffen auf Quilp, der ebenfalls auf der Suche nach den Ausreißern ist. Quilp hegt einen Groll gegen Kit und lässt ihn als Dieb anklagen. Kit wird zum Transport verurteilt. Dick Swiveller beweist jedoch mit Hilfe seiner Freundin, der Marchioness, Kits Unschuld. Quilp wird gejagt und stirbt bei dem Versuch, seinen Verfolgern zu entkommen. Zur gleichen Zeit erfährt Mr. Garland durch einen Zufall, wo sich Nell aufhält, und er, Kit und der alleinstehende Herr (der sich als der jüngere Bruder von Nells Großvater entpuppt) machen sich auf die Suche nach ihr. Als sie dort ankommen, ist Nell leider bereits an den Folgen ihrer beschwerlichen Reise gestorben. Ihr Großvater, der bereits geistig gebrechlich ist, weigert sich zuzugeben, dass sie tot ist, und sitzt jeden Tag an ihrem Grab, um auf ihre Rückkehr zu warten, bis er einige Monate später selbst stirbt.

Charles John Huffam Dickens, englischer Schriftsteller und Gesellschaftskritiker, schuf einige der bekanntesten Romanfiguren der Welt und wird von vielen als der größte Romancier des viktorianischen Zeitalters angesehen. Seine Werke erfreuten sich zu seinen Lebzeiten einer beispiellosen Beliebtheit, und im 20. Seine Romane und Kurzgeschichten werden heute weithin gelesen.

Der in Portsmouth geborene Dickens verließ die Schule im Alter von 12 Jahren, um in einer Schuhputzerei zu arbeiten, als sein Vater in einem Schuldnergefängnis inhaftiert war. Nach drei Jahren kehrte er zur Schule zurück, bevor er seine literarische Karriere als Journalist begann. Dickens gab 20 Jahre lang eine Wochenzeitschrift heraus, schrieb 15 Romane, fünf Novellen, Hunderte von Kurzgeschichten und Sachbüchern, hielt zahlreiche Vorträge und Lesungen, war ein unermüdlicher Briefeschreiber und setzte sich energisch für die Rechte von Kindern, für Bildung und andere soziale Reformen ein.

Dickens' literarischer Erfolg begann mit der Veröffentlichung der Pickwick Papers im Jahr 1836, einem Verlagsphänomen, das - vor allem dank der Einführung der Figur Sam Weller in der vierten Folge - Pickwick-Merchandising und Ableger nach sich zog. Innerhalb weniger Jahre wurde Dickens zu einer internationalen literarischen Berühmtheit, berühmt für seinen Humor, seine Satire und seine scharfe Beobachtung von Charakter und Gesellschaft. Mit seinen Romanen, die meist in monatlichen oder wöchentlichen Fortsetzungen veröffentlicht wurden, leistete er Pionierarbeit für die serielle Veröffentlichung von Erzählungen, die im viktorianischen Zeitalter zur vorherrschenden Form der Romanveröffentlichung wurde. Die Cliffhanger am Ende seiner Fortsetzungsromane hielten die Leser in Atem. Das Fortsetzungsformat ermöglichte es Dickens, die Reaktionen seines Publikums zu bewerten, und er änderte seine Handlung und die Entwicklung der Figuren oft auf der Grundlage dieses Feedbacks. Als beispielsweise die Fußpflegerin seiner Frau ihr Befremden darüber äußerte, dass Miss Mowcher in David Copperfield ihre eigenen Behinderungen widerzuspiegeln schien, verbesserte Dickens die Figur mit positiven Merkmalen. Seine Handlungen waren sorgfältig konstruiert, und oft flocht er Elemente aus aktuellen Ereignissen in seine Erzählungen ein. Massen von armen Analphabeten zahlten einzeln einen halben Penny, um sich jede neue monatliche Folge vorlesen zu lassen, was eine neue Klasse von Lesern erschloss und inspirierte.

Seine Novelle A Christmas Carol aus dem Jahr 1843 erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit und inspiriert nach wie vor Adaptionen in allen künstlerischen Genres. Oliver Twist und Great Expectations werden ebenfalls häufig adaptiert und rufen wie viele seiner Romane Bilder des frühen viktorianischen Londons hervor. Sein Roman Eine Geschichte aus zwei Städten von 1859 (der in London und Paris spielt) ist sein bekanntestes Werk der historischen Fiktion. Als berühmteste Berühmtheit seiner Zeit unternahm er gegen Ende seiner Karriere auf Wunsch des Publikums eine Reihe von öffentlichen Lesereisen. Der Begriff Dickensianer wird verwendet, um etwas zu beschreiben, das an Dickens und seine Werke erinnert, wie z. B. schlechte soziale oder Arbeitsbedingungen oder komisch abstoßende Charaktere.